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El inmueble fue construido en 1930, durante el gobierno del presidente Cleto González Víquez, por iniciativa del empresario y médico Luis Paulino Jiménez Ortiz. La inversión de Jiménez fue apoyada por el gobierno de entonces, que se comprometió a construir carreteras que conectaran la capital con los volcanes Poás e Irazú, de modo que los visitantes pudieran acceder a estos sitios considerados maravillas naturales. Además, el gobierno se comprometió a exonerar de impuestos la compra de materiales y muebles para el establecimiento.
El Hotel cedió dos habitaciones de lujo por 20 años para que el gobierno alojase delegaciones extranjeras que visitaran el país, además de acordar servir solamente el café nacional, en ese época el principal propulsor de la economía nacional. Para llevar a cabo tal propósito, el Congreso de la República firmó un contrato-ley el 22 de noviembre de 1928. Para la construcción se contrató al ingeniero estadounidense Víctor Lorenz, y el inmueble fue construido con hierro y concreto armado. Presenta un sincretismo de lenguajes arquitectónicos propios de la época.
El Hotel fue inaugurado el 30 de octubre de 1930 con un baile de gala, en ese momento contaba con cuatro pisos y uno en construcción, que se finalizó en los cinco años siguientes. Incorporado a una de las Arcadas que limitan la plaza Juan Mora Fernández, el Gran Hotel se convirtió en un importante centro de actividades políticas, sociales y diplomáticas. Actualmente el hotel cuenta con cinco pisos, 107 habitaciones, un restaurante, bar, casino en el vestíbulo y una cafetería en el área del jardín. Forma un conjunto cultural y arquitectónico con los cercanos Teatro Nacional, el pasaje Las Arcadas, la Plaza de la Cultura, el Edificio Knöhr, y la Plaza Juan Mora Fernández. El inmueble fue intervenido en forma sustantiva durante los años 2017 y 2018.
En 24 de enero de 2005 fue declarado Patrimonio Histórico Arquitectónico según decreto N° 32189-C, al considerarse a este edificio testimonio urbano del San José de la primera mitad del siglo xx y promotor de la naciente industria turística nacional. Es el único hotel de Costa Rica con esta distinción
- San José
- San José
- Carmen
San José, Carmen, costado oeste de la Plaza de la Cultura