Procesamiento de cacao tradicional en Cahuita

El Caribe sur se ha destacado la siembra, procesamiento y venta de cacao para uso comercial desde inicios del siglo XX (Rodríguez Echavarría, 2020), pero la siembra y consumo del mismo es mucho más antigua. En efecto, el cacao es uno de los productos agrícolas destacados en la historia mesoamericana desde épocas precolombinas. Con el caso del distrito de Cahuita, la siembra, procesamiento y consumo del cacao sigue presente en la cultura indígena bribri que vive en la zona, entre estos espacios el territorio de Këkoldi.

Igualmente, esta manifestación se ha desarrollado en la cultura afrocaribeña de la zona gracias a las personas cultoras de esta comunidad que se han dedicado a la siembra y cocina del cacao de manera tradicional. Representantes comunitarios en agricultura y tradición afrocaribeña de Cahuita resaltan que la siembra del cacao ha sido de las prácticas tradicionales que se han desarrollado en el distrito por parte de las personas agricultoras que caracterizan el pueblo.

Rodríguez Echavarría (2020) destaca como la zona Huetar Caribe llegó a producir la mayoría del cacao para su comercialización:

"La región Huetar Caribe (Limón) en 1973, llegó a concentrar el 85 % de la producción de cacao de Costa Rica (Somarriba y Villalobos, 2013). No obstante, este crecimiento fue truncado por la aparición en la década de los años ochenta de la epidemia de la monilia (moni-liophtora roreri). Este hongo fue devastador para Costa Rica ya que en 5 años de 1978 a 1982 la producción se redujo en casi un 80 % y la exportación en un 92 %." (Rodríguez Echavarría, 2020, p. 130)

En Talamanca aún se sigue encontrando un 19% de las fincas del país dedicadas a esta producción, el mayor a nivel nacional. Como mencionaba Rodríguez Echevarría (2020), la decaída que hubo durante la década de los ochentas se dio a la devastación que causó el hongo monilia a los cacaotales.

Este recuerdo sigue vivo en la comunidad, ya que las personas de Cahuita siguen recordando no solo el impacto que tuvo este hongo a sus cultivos, sino la falta de apoyo estatal que se le dio a personas agricultoras afrocaribeñas e indígenas de la zona que fueron afectadas. Esto causó una enorme reducción en la cantidad de personas que continuaron manteniendo esta manifestación, tanto de la siembra de cacao como de la creación de productos a base de esta planta.

Entre los procesos a base de cacao que se producen en la zona están el secado de semillas, creación de chocolate y la bebida tradicional de cacao. Todas estas requieren saber cosechar el cacao, secarlo y fermentarlo. Aunque hoy en día se ve más el uso de hornos industriales para el secado del cacao, tradicionalmente se secan bajo el sol, y se fermentan naturalmente en grandes cantidades. Personas cultoras recalcan que, en la etapa de fermentado, dependiendo del cacao utilizado y de la forma y el tiempo en que se fermente, este tendrá un efecto sobre su sabor, de amargor o dulzura.

Con el caso de las bebidas tradicionales de cacao bribris, estas son cocinadas en fogones de leña y utilizando diversos tipos de cacao, dependiendo de la disponibilidad o los gustos de las personas que lo preparan. La comunidad de Këkoldi destaca el pataste (theobroma bicolor) como uno de los tipos de cacao que mejor sabor da para las bebidas tradicionales. En esta comunidad, se continúa consumiendo de esta bebida ancestral, en actividades comunitarias al igual que en su día a día compartiendo en familia.

Actualmente en Cahuita se ha visto un enfoque por parte de la comunidad por recuperar y fortalecer los conocimientos y las prácticas alrededor de la producción con cacao tradicional. Han surgido desde agrupaciones hasta cooperativas dedicadas a la gestión comunitaria alrededor de esta manifestación. Entre ellas, se destaca la cooperativa Coopecacao Afro, quienes reconocen la importancia no solo de continuar las prácticas tradicionales alrededor de la siembra del cacao, sino también de la preservación de semillas criollas, trasmisión de conocimientos ancestrales, y gestión sobre la cocina y medicina tradicional afro del caribe.

Imagen de fines ilustrativos